在柏伊斯进入负五层的第二天，研究所副所长奥利尔让人找了柏伊斯。
“我听克里斯说过你，他说你是一个非常有天分的研究员。”奥利尔坐在椅子上，打量着面前站着的年轻人。
“所以我相信你能完成这个任务，对吗？”奥利尔眯起眼晴，虽然是询问的语气，却没有给柏伊斯拒绝的机会。
“你要知道，想站在这里的还有很多人，他们会很乐意接受这个任务。”
“我知道了，先生。”柏伊斯回复，“我会努力完成观察人鱼的工作的。”
“很好。”
奥利尔露出一个满意的笑：“档案室还有一些观察记录，它们会对你有所帮助的。”
他看着柏伊斯的背影：“既然要观察，隔着玻璃怎么够？”
“你说对吗，柏伊斯？”
柏伊斯脚步一顿：“您说的对。”
——
“人鱼观察资料？！”档案室的朱莉安娜小声惊叫，“你是说奥利尔让你继续人鱼观察的工作？”
朱莉安娜和柏伊斯的老师克里斯教授关系不错，一向看不惯奥利尔，看着柏伊斯又想起自己很久没有见过的孩子，眼中透着不忍。
“S-37是实验室里最凶残的一只。”朱莉安娜担忧地看了柏伊斯一眼，“它会攻击接近自己的所有人。”
“伤口不会致死。”她补充道，“致命的是人鱼身上的毒素。”所以S-37的饲养员是实验室里几乎所有人都不想接手的工作。
更何况，前几天佐伊溺亡在原本被认定为只会伤人的S-37的鱼缸里。
“我去联系一下克里斯教授。”朱莉安娜轻叹了一口气。
朱莉安娜拿出一个通讯器，为了保密研究所会屏蔽信号，只有通过特殊的通讯器才能和外界联系，在负五层是另外的通讯频道。
档案管理员朱莉安娜就有一个能联系得上克里斯的通讯器。
“嘟——嘟——”
“没有接……”朱莉安娜有些失望，“我暂时联系不上他。”
克里斯经常失联，朱莉安娜并不是很意外，但是关键时候联系不上他朱莉安娜还是有些沮丧。
朱莉安娜有些愧疚：“奥利尔是副所长，我很抱歉……”
“没关系，至少他给了我一个能够接触它的机会。”
朱莉安娜把这些年的资料都拿出来：“研究所对人鱼的研究可以追溯到近百年前，尤里卡·莫里森发现了一具人鱼尸骨，建立尤里卡海洋研究所，一直到现在。”
她把厚厚的一堆资料码在桌面上：“这些太多了——你可以在以后有空的时间慢慢看。”
“让我找找……人鱼行为研究综述……黑色的封皮……佐伊·弗莱斯……”朱莉安娜找出一本黑色笔记本递给柏伊斯，“这本笔记也许会对你有用，但是——”
朱莉安娜捋了捋额前的碎发：“佐伊对人鱼的态度很危险，对于他提出的和人鱼和平共处的想法不必理会。”
柏伊斯翻了翻笔记，看到几个类似于“情感”“智力”的词。
“你觉得人鱼会有近似人类的智力吗？”
“也许？但那有什么用？”朱莉安娜不以为意，“如果它有不亚于人类的智力和情感，也只会更仇视人类。”
“说的也是。”
突然插进一个男声，艾维补充：“如果是我被圈养当做实验品，我也会这么做。”
“更何况人类本来就在它的食谱上。”
“你怎么来了？”朱莉安娜询问艾维。
朱莉安娜和艾维挺熟悉，他们都是偏向克里斯那一边。
“s-33发生了暴动，实验室里还在喷高浓度的麻醉药剂。”艾维抱怨，“那群废物……提醒过他们要注意实验品麻醉剂的抗药性，他们用了V-77动刀子的时候实验品醒了。”
“情况怎么样？”
“还好，都还活着。”不过有个倒霉鬼被划伤了手臂，在逃离实验室时剧烈运动加速了血液循环，不知道s-33指甲内的毒素到哪了。
“估计没救了。”艾维小声说了一句。
艾维抱怨一通之后又把目光转向柏伊斯：“奥利尔让你去观察人鱼？”
“我早该知道他不会善罢甘休！”艾维有些懊恼。
现在克里斯不在，奥利尔权力最大，他们也无法反抗他的决定。
“他只是找了个合适的理由把你弄死给克里斯教授添堵。”
柏伊斯自然知道这一点。
“总之，祝你好运吧……”艾维叹了口气。
——
艾维之前给过柏伊斯s-37的喂食安排，一天三次，早上八点，下午两点和晚上八点各一次。
但是奥利尔让柏伊斯观察人鱼，要求他每次喂食之后对人鱼进行不少于两个小时的观察。
就像艾维说的，奥利尔只是想让它杀了自己。
当然，柏伊斯并不是没有退出研究所的选择，他相信自己能平安离开这里，但离开之后他可能再也无法进入这里。
那可是人鱼。
对人鱼研究的热爱让柏伊斯选择留下。
何况从某种意义上来说，这也是一个机遇。
早上八点。
它还没有出现。
柏伊斯把鱼肉扔进鱼缸，血液顺着水的流动传进深处，柏伊斯关上投喂的空隙之后从升降台上下来坐在刚搬来的桌子边，等了一会它还没现身，便先打开了那本《人鱼行为研究综述》。
这本书前面略略提及了研究所的历史。
和朱莉安娜说的没有什么区别，尤里卡本来就是为了人鱼研究设立的。
人鱼有很多种称谓，比如说人鱼、鲛人、海妖、塞壬，都是同一种生物，研究所里更习惯称他们为人鱼。
在研究所成立以来，通过捕捞和其他方法得到了几十条人鱼，还有几具骸骨。
研究所里还活着的人鱼有五条，s-37是最凶残的一条，是唯一一条会攻击所有人的人鱼，但也是唯一一条不会直接杀死其他实验员的人鱼。
“我惊讶于它类人的容貌——在它出现之前和人类最相似的是猿猴一类的生物，但它们远远达不到人鱼和人类的相似度。”
“我对它们和人体的骨骼进行对比，除了它们的鱼尾，上半身的骨骼排列十分相似，在对头骨进行比较之后发现它们的脑容量可能超过人类……”
“笃——笃——”
有什么在敲打玻璃……
柏伊斯一惊，从笔记本里抬起头，顺着声音看过去时睁大眼睛。
是人鱼。
看到它时柏伊斯终于能理解佐伊的笔记里“奇迹”“神的完美造物”的赞叹。
它确实配得上这份赞美。
那是一条蓝色的人鱼。
它的头发是海水一样的蓝色，长度大约到肩膀，在鱼缸中随着海水微微摆动，面上附有细密的鳞片，耳朵是尖的，和电影里的人鱼耳朵很像，尽管它的皮肤是浅蓝近乎苍白的颜色，它的脸看上去依旧像是一个英俊的人类男人，眼睛是很漂亮通透的金色，张开的嘴里能看见尖利的犬齿，在耳后还有用于在水中呼吸的腮。
他们体内存在两种呼吸系统，可以在海洋和陆地生存。
蓝色鳞片从它的腹部开始覆盖，在腰腹处不过手指大小，随着往下延伸增大，在尾部又开始变小。
它尾巴的鳞片大部分是一种泛着金属色泽的蓝色，而在腹部却存在着一片白色，如同一些鱼类白色的比起其他部位更柔软一些的肚子。
鱼尾长度超过两米，它此时人立在鱼缸另一边，深蓝色的带着毒素的指甲搭在鱼缸玻璃上，用一双金色的眼睛盯着看笔记的柏伊斯。
柏伊斯扔下去的鱼肉已经被它吃干净，鱼缸里只剩下几缕红色的血丝。
它和柏伊斯对视，双手还在不急不缓地敲着玻璃壁。
“笃——笃——”
柏伊斯见它的嘴唇不停的张合，像是在呼唤什么。
“Sofia——”
柏伊斯下意识跟着它的口型：“s——”
吐出一个音节后柏伊斯一惊，从刚刚被迷惑的状态中清醒，衣服被后背的冷汗浸透。
“为了避免你生出不必要的情绪——”艾维当时是这么说的，他把监控里剪下来的研究员死于人鱼的视频交给他，“你可以好好看看这些视频。”
人鱼的声音是它们一个有力的武器，在视频里很多人都是被人鱼的声音所迷惑，被拖进水里溺亡，或者是被它们咬断喉管。
柏伊斯本以为自己看到它的第一眼的情绪会是惊喜。
事实上，见到人鱼的惊喜只在脑海中存在了一瞬，剩下的是面对天敌的恐惧，柏伊斯下意识想后退，却被那双金色的瞳孔钉在原地。
它是海洋里顶级的掠食者。
柏伊斯此刻无比清晰地意识到这一点。
哪怕知道自己和它之间还隔着防弹玻璃，他仍控制不住心中生起的战栗，那是源于本能的对于对方的畏惧。
它的声音可以迷惑人类，犬齿能够咬断气管，利爪足以撕开自己的身体，指甲上还有特殊的毒素。
在它的目光下，柏伊斯甚至有些迈不动脚步。
它并没有做出攻击性动作，脸贴上冰冷的玻璃，试图拉近和柏伊斯之间的距离。
手肘上的鳍在水中自然展开，如同薄纱一般，在灯光下呈现出迷幻的光彩。
背后的背鳍贴在脊骨上，整条人鱼刻意伪装成无害的样子。
如果不是看过视频，柏伊斯几乎都要相信它已经成功被训养了。
它还在看着自己。
柏伊斯生出一种冲动，心底似乎有一个声音在催促自己：过去……接近它……
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