时日长短如何，总不是人所能决定的。纵然牧叶和安庆一直期盼不已，但那挑选的日子，还是直到十多日后才姗姗来迟。
这日天气依旧晴朗，明媚的阳光灿烂。安庆与牧叶虽都是这一日辰时中前往钟棠宫，但两人并不能同行，而要由人领着各自前往。
他们早早地就起了床，心不在焉地用了早膳，收拾了又收拾，折腾了整整半个时辰才算是满意了。
时辰将近，两人到宫门前候着。
临出宫门前，安庆抬眼看着头上的阳光，听着耳边不间断的知了声声鸣叫，笑容灿烂而满是希望。
“今天天气真好，我们定也能有一个好消息！”
牧叶转过头，看着安庆，脸上同样带着一个笑容：“那是当然！”
他这一笑，倒看得安庆一个愣神，一时呆愣在那里，不知道该说些什么。
但不过片刻的功夫，安庆就回了神，他看着牧叶挺直的背影，眼神带出一丝疑惑。
这牧叶，今日是怎么了？怎么笑得有些奇怪？
其实并不是牧叶的笑容有多么奇怪，只是较之于往日，今日牧叶的笑容里，多了点真实，多了点渴望，甚至多了点疯狂而已。
牧叶并没有理会在他身后奇怪地看着他的安庆，出了殿门，对着门外等着的一个内侍行礼：“牧叶请公公安。”
那内侍上上下下地审视着牧叶，又似是不自觉地向后扫了一眼，收起那一点不经意泄露出来的不耐烦，点头给了点善意，道：“牧叶？起吧。时辰将近了，你且随咱家走吧。”
牧叶站起身，上前双手奉上一个荷包，然后退后一步，点头恭顺应道：“是，公公请。”
那内侍收了荷包，眼神更是和缓了些，这才转身往前走，牧叶也连忙快步跟上。
两人才出了清凉殿数丈远，远远地便见一个小太监往这边来了。
那小太监身形略有些肥胖，很有些福态的感觉。
那领头的内侍见了这个小太监，脚下速度慢了下来，待得那个小太监到了近前，还含笑相对：“梁工？你也来这清凉殿中领人么？”
那小太监抬眼见了这内侍，也是含笑道：“可不是么？张公公，怎的你也领了差事到这边来？”
那内侍：“是啊，冯公公让我到这边来走一趟。时候不早了，你快进去吧。咱家这边，冯公公也在等着呢。”
牧叶在后头低着头，也不作声，只是没有人注意到，他的眼底，在那么一霎那，有一抹黑色的阴影划过。
梁工瞥了他身后的牧叶一眼，点头：“嗯，那我就不拦着公公了，公公请。”
三人各自走开，最后，那梁工还对着牧叶含笑一点头，礼数很是周到，并不因牧叶此时的年纪、身份和资历等等有所怠慢。
真不愧是日后能成为宣帝心腹的梁工啊！
一路行来，却是无什么意外了，那张太监将牧叶领进钟棠宫中的一处小房室，与那里等候着的小太监交代了几句，才转头看了看牧叶，带着些提点意味地道：“且好生行事吧。”
他只留了这么一句，也不理会牧叶什么反应，转身便走。
牧叶看着他离开，躬身再行一礼，默然不语。
那小太监看了看牧叶，例行公事道：“清凉殿牧叶？到里边候着吧。”
牧叶肃了神色，道：“是。”
屋里早有四五个小太监在那里候着了，眼见着又有一个小太监进来，俱都转眼看来。见了牧叶，有人点头作礼，亦有人眼露警惕。
牧叶并不做理会，但也并没有不放在心上，他光明正大地一一看过去，也都点头作礼，算是见过。尔后，牧叶随意选了一个位置就坐下了。
位置左右都是空的，并没有人，牧叶也不在意。
其他人见牧叶没有交流的打算，也不去打搅，只自行其道。
这里的人，要么是敌人，要么是盟友，也有些根本就是无关人士。贸然出手，若事有不谐，立场变更是很正常的事情。再说，宫中的人，谁不自己留一手呢。
一屋子的人等了有大半个时辰，期间又陆陆续续地来了些人，临近到巳时，才有一位身穿浅绿太监服饰的公公进来，先是扫视了一眼屋中的众人，端端正正地受了礼，双目平静地扫视了他们一眼，道：“时辰到，跟洒家走吧。”众人不敢多话，只点头应是。
他们出了这间小小屋室，在月亮门中穿行了好一阵子，这才来到了一处小侧殿。
他们也不先行进殿，而只是站在殿外的空地上，垂手静等着。
这处小侧殿不远处便是一处大偏殿，那偏殿不是别个，正是齐暄这位三皇子殿下在这钟棠宫的居所。
待得三皇子殿下挑选了伴读和近侍，便要正式进学，同时，他亦将依照宫中规矩，搬出钟棠宫，入住建德殿。那里，位属南宫，与陛下所在的宣室殿相近，是诸位皇子进学后但又未成年前的居所。
牧叶在心底慢慢地盘算，面上却还是一副谨小慎微的样子，并不曾有丝毫的不耐烦。
当然，有此等表现的，绝不仅仅是他一个。就他目前气机感应中，便有三人亦是如此。
这近二十人又在这殿外的空地上站了大半个时辰，才听得一阵阵的脚步声从外而来。
嗒、嗒、嗒……
牧叶低着头慢慢地闭上眼睛，静静地听着那些脚步声靠近，心底有某个声音顺着其中一个声音的节奏慢慢浮现。
牧叶没有抬头，没有睁眼，就这样听着那声音一步一步地接近，然后，又一步一步地远离。
紧阖的眼底有波波液体翻滚，但却被眼睑牢牢拦截，不叫分毫外露。
沈澜，沈澜，沈澜啊.……
正因着他拼尽了全部心力平复自己的心境，所以，他没有注意到，那群他所关注的人中，那个他心神相系的人，目光扫视了他们这边一番后，在他的身上，顿了一顿。
足足一盏茶的功夫，牧叶才稳定了情绪，他睁开眼，眼底尚有些异色，但等到他们这一群人随着冯公公进殿的时候，他已经是平日里的那个牧叶了。
进了殿，还未等看清殿中的摆设以及，那个人，众人便已经下跪行了大礼。
“奴才等拜见殿下，拜见诸位公子！”
齐暄端坐上首，俯视着下方跪了一地的太监，不需要如何作势，便有一股威严直压下方。
“起。”
听得齐暄的声音，终于意识到齐暄也在这里的牧叶眼底一红，遮掩在长袖中的双手猛地握紧，但很快的，他就恢复了过来。
那一瞬间下方气机的变化，齐暄却是丝毫没有察觉。他看着下方站起的冯邻：“挑选出来的小太监，都在这里了吗？”
“回殿下的话，都在了。”
“都报上来吧。”
“是。”
冯邻先是对着上首的齐暄躬身一拜，接着便回头。
并不需要冯邻什么动作，站在他身侧的一位小太监便恰到好处地往前跨出一步，躬身向上一拜行了礼，抬头，视线落在齐暄的衣领上，口齿伶俐，声音清晰明白：“奴才赵兴，年十一，出自钟棠宫。”
“奴才汪丹，年九，出自云台殿。”
一个个往前一步，行礼，报名，再一礼，退回原位，人虽多，但也确实丝毫不乱，可见其中规矩。
齐暄在上方听得，眼睛瞥见下首的两人脸上的异色，眼中闪过满意。
待到最后一个小太监报完，退回原位，齐暄在上方一挥手，转头看着下首坐着的三个小伴读，眼中带了笑意：“你们是本殿下的伴读，日后呆在宫中的时日不短，宫外的人又不能随便进来。这些就是给你们备下的，且去挑上一挑吧。日后在宫中也便利些。”
三人相互看了看，笑道：“那就多谢殿下了。”
宫中的这么一条规矩，在他们被选作伴读之前他们就已经被家人告知了，更有的是早有了准备。
宫中伴读，可有两名随侍内监。
牧叶站在原地，不敢去看一步步走下来的沈澜，也不能没了规矩做些别的事情。
真要是因着他自己在这个时候控制不住情绪出了岔子，那他的所有计划，他所做的一切准备，就都成用竹篮打的水了。“牧叶是么.……这个给你。”
牧叶看着递到自己面前的一支毛笔，视线紧紧地盯着那只白嫩的手，眼圈一红，只能低着头强行掩饰。
十几个呼吸间，牧叶抬头，模糊的眼看不清那人的眼睛，却能感觉到他心情的复杂，他顾不上惊讶，连忙双手接过那支毛笔，低头道：“谢公子。”
沈澜嗯了一声，就不理会牧叶了，转身寻在另一个内侍。
牧叶低着头，一双手将那只毛笔掐的死紧，指节发白。
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